Statuts et fonctions de l'exemple dans l'essayistique québécoise (1972-1994)

Abstract

Deux aspects essentiels constituent les fondements de la thèse. En premier lieu, celle-ci propose une synthèse précise des travaux d'essayistique parus au Québec durant la période 1972-1994. La somme de ces contributions à l'élaboration d'une poétique de l'essai forme le corpus à l'étude, corpus duquel sont tirées sept pièces principales et qui fait l'objet d'une typologie : les écrits théoriques, ceux des critiques et des essayistes, et les ouvrages et les périodiques qui visent le recensement de la littérature nationale. En deuxième lieu, la thèse comporte une réflexion sur la façon dont s'élabore une identité générique. En effet, elle s'intéresse au rôle tenu par les exemples, c'est-à-dire par les figures d'essayistes ou par les oeuvres rattachées à l'écriture de l'essai, dans la construction de l'identité générique. Elle offre, par exemple, une analyse du rôle joué par Montaigne dans l'élaboration de la définition de l'essai. En tant que figure exemplaire du genre, l'inventeur de l'essai se voit attribuer le statut de parangon. Mais la thèse s'intéresse aussi à l'exemple des littératures nationales qui sont constituées d'un ensemble disparate de textes qui s'éloignent souvent de l'exemplarité générique, ainsi qu'aux exemples particuliers qui sont cités ou étudiés dans le corpus de l'essayistique québécoise. Ces derniers ont parfois pour fonction d'être érigés en nouveaux modèles de l'essai. En plus de permettre d'observer la présence d'un écart entre l'idéal générique incarné par les Essais de Montaigne et l'ensemble hétéroclite de la classe de l'essai, ces analyses permettent de constater que, dans l'essayistique québécoise, le contexte social et littéraire propre au Québec détermine l'élection de nouveaux critères d'exemplarité générique. En effet, ces derniers ne sont pas tant puisés chez Montaigne, dans la description de sa méthode et dans le contexte qui a vu naître les Essais, qu'ils le sont dans les oeuvres qui ont marqué la naissance de l'essai au Québec et dans le contexte particulier qui a favorisé son émergence.