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Séparation conjugale à la petite enfance : trajectoires et co-évolution des problèmes intériorisés et extériorisés

Il est bien démontré que les enfants de familles séparées sont plus à risque de présenter des difficultés d'adaptation sur les plans intériorisé et extériorisé. Plusieurs études du domaine de la séparation conjugale s'intéressent aux trajectoires de problèmes intériorisés et extériorisés des enfants qui vivent une rupture, mais adoptent une approche comparative selon la structure familiale (intacte ou séparée), occultant l'hétérogénéité de l'expérience de ces jeunes. Peu d'études se sont également intéressées à l'association longitudinale des trajectoires de problèmes intériorisés et extériorisés chez cette population. Les principaux objectifs de ce mémoire doctoral sont donc de décrire les trajectoires adaptatives de 240 enfants de parents séparés, d'évaluer la co-évolution longitudinale des problèmes intériorisés et extériorisés et de documenter l'association de caractéristiques de l'enfant et de sa famille avec ses trajectoires d'adaptation. Un intérêt particulier est porté aux enfants d'âge préscolaire puisque cette période est déterminante pour le développement ultérieur. Les enfants sont donc âgés entre 2 et 6.5 ans au moment de la séparation et sont suivis jusqu'à trois ans post-rupture. Des analyses de courbes de croissance latentes réalisées à l'aide d'un modèle d'équations structurelles mettent en évidence une trajectoire croissante de problèmes intériorisés et une trajectoire décroissante de problèmes extériorisés dans les trois années post-séparation. De plus, elles mettent en lumière une relation directionnelle entre le niveau initial de problèmes extériorisés et l'évolution subséquente des problèmes intériorisés. Les analyses indiquent également que le tempérament, le sexe de l'enfant, son âge au moment de la séparation et son statut socio-économique sont associés à ses trajectoires adaptatives. Ainsi, les résultats confirment, d'une part, la pertinence d'étudier l'association longitudinale des problèmes d'adaptation en contexte de séparation et, d'autre part, l'importance de tenir compte des caractéristiques de l'enfant et de son contexte. Ceci contribue à une meilleure compréhension de l'adaptation des enfants qui vivent une séparation et, ultimement, à la mise en place d'interventions adaptées à leurs besoins. Les implications cliniques des résultats et des pistes de recherches futures sont élaborées.