Les cellules de Merkel sont des cellules cutanées particulières, possédant non seulement des granules de sécrétion contenant des neuropeptides, mais également des desmosomes et des tonofilaments formés des kératines 8, 18, 19 et 20. Les cellules de Merkel sont plutôt rares dans la peau d'adulte. Toutefois, elles ont été observées en plus grande quantité dans les régions sans poils, telles la paume des mains et la plante des pieds. Leur présence a aussi été rapportée dans les follicules pileux. Les cellules de Merkel sont souvent innervées par des fibres nerveuses sensorielles et on leur reconnaît un rôle de mécanorécepteurs dans la peau. Toutefois, leur origine et fonction précises ne sont pas encore clairement établies. Le but de cette étude était de localiser les cellules de Merkel dans des régions anatomiques pourvues ou non de follicules pileux, par immunohistochimie avec les anticorps Ks18.174 et Ks19.1 respectivement dirigés contre les kératines 18 et 19. Dans la paume des mains et la plante des pieds, les cellules de Merkel ont été identifiées dans la couche basale de l'épiderme, à la base des papilles. Pour étudier la localisation des cellules de Merkel dans une région possédant des poils, nous avons choisi la peau provenant de réduction mammaire car on y trouve de petits follicules pileux représentatifs des poils couvrant une grande partie de notre corps. Des cellules de Merkel ont été observées dans l'épiderme interfolliculaire et dans le follicule pileux, où elles ont été localisées dans la région de l'isthme.Mots clés : peau, humain, cellule de Merkel, kératines, follicule pileux.

Merkel cells are neurosecretory cells of the skin with epithelial features such as desmosomes and expression of keratins 8,18,19, and 20. Merkel cells are scarcely distributed in adult human skin. Although they are present in hair follicles, their density is higher at hairless anatomic sites such as palms and soles. These cells are often innervated by sensory nerve fibers and are thought to be specialized mechanosensory skin receptor cells. However, their precise origin and function are not clearly established. The aim of this study was to localize Merkel cells in human hairless and hairy skin by irnmunohistochemistry with antibodies Ks18.174 and Ks19.1 directed against keratins 18 and 19, respectively. In glabrous skin of palm and sole, Merkel cells have been localized at the bottom of the rete ridges, in the epidermal basal layer. To study Merkel cell distribution at hairy anatomic sites, we have chosen breast skin, a tissue containing small hair follicles typical of those covering most of the body's surface. Merkel cells were present in the interfollicular epidermis. In hair follicles, they have been identified in the isthmus region.