Hier comme aujourd'hui, les hommes ne relatent un élément du temps antérieur que lorsqu'il a une fonction, une utilité pour eux-mêmes et pour leurs contemporains. Le rappel du passé n'a lieu qu'au moment où ceux qui le rappellent croient qu'il est dans leur intérêt de le faire. Ainsi, à la veille de la Révolution française, un petit groupe d'hommes de lettres publia une Histoire des hommes illustres de la Provence qui se voulait une vaste fresque de modèles à imiter dans un avenir très rapproché. Ce futur extrait du passé se composait d'individus que la Nature avait doués d'un esprit supérieur apte au commandement et n'ayant d'autre but que celui d'apporter protection, consolation et guérison à l'ensemble ' de la communauté. En somme, des sauveurs de la patrie.